Aunque las cucarachas son plagas no deseadas que propagan enfermedades, han existido durante millones de años, mucho antes que el hombre. ¿Pero cómo se crearon las cucarachas?
Las cucarachas podrían tener hasta 350 millones de años. Los científicos no están seguros de su origen exacto, pero los primeros fósiles de cucarachas se remontan a hace 235 millones de años, 95 millones de años antes de lo que se pensaba. El orden Blattodea del que forman parte las cucarachas también incluye las termitas. Curiosamente, las primeras cucarachas son ancestros de las mantis y de las cucarachas modernas.
Las cucarachas están evolucionando hacia , lo que significa que son más difíciles que nunca de matar. Para hacer frente a futuras infestaciones, debemos integrar nuevos métodos de control de plagas en nuestras vidas.
¿De dónde se originaron las cucarachas?
Las cucarachas son más viejas de lo que piensas. Provienen del período Carbonífero, que ocurrió hace aproximadamente 300-350 millones de años.
De acuerdo a Ciencia diaria , los investigadores realizaron la primera datación molecular para rastrear los puntos clave de la evolución de las primeras cucarachas. Los primeros orígenes se remontan a 300 millones de años, cuando la masa de la Tierra se organizó en el supercontinente Pangea.
Los científicos también descubrieron que el último ancestro común de la cucaracha apareció antes que la evidencia fósil, hace unos 235 millones de años. Esto es 95 millones de años antes que los primeros fósiles atribuidos a cucarachas modernas durante el período Cretácico, hace aproximadamente 140 millones de años. Esto fue antes de que Pangea se disolviera.
Los paleontólogos también descubrieron cuatro nuevas especies de cucarachas Ectobius que son 5 millones de años más antiguas de lo que los científicos pensaban inicialmente. No se originaron en Europa y África (el Viejo Mundo) como se pensaba, sino en América del Norte (el Nuevo Mundo).
Probablemente emigraron desde el continente y las Montañas Rocosas, ya sea a través del Ártico hacia Escandinavia o a través del Puente Terrestre de Bering hacia Eurasia.
En caso de que se lo pregunte, el nombre «cucaracha» deriva del término español «cucaracha». Con el tiempo, la jerga cambió la palabra de “cuc-a-racha” a “cucaracha”.
¿De qué evolucionaron las cucarachas?
Las cucarachas son miembros del orden Blattodea. Tres grupos principales de cucarachas forman los subgrupos inferiores del orden, que incluyen:
- Niticolidae, que se arrastran por las cuevas
- Corydiidae, que viven en la arena
- Lamproblattidae, que viven en nidos
El orden Blattodea también incluye las termitas, que alguna vez se pensó que eran diferentes de las cucarachas. Además, debido a sus alas, se cree que las cucarachas del grupo Niticolidae son parientes del orden extinto Mimoptera, que son ancestros comunes de muchos de los insectos vivos actuales.
Las cucarachas fósiles que existieron hace millones de años se diferencian de las cucarachas modernas. Por ejemplo, las cucarachas antiguas tenían ovipositores externos largos, un órgano en forma de tubo que se utilizaba para poner huevos. También son los antepasados de las mantis y de las cucarachas modernas. Desafortunadamente, el cuerpo, las piezas bucales y las alas traseras no se han conservado en fósiles, por lo que nadie sabe en qué se diferencian.
Los registros fósiles sugieren que las cucarachas que existen hoy en día evolucionaron durante la desintegración de Pangea, que comenzó hace ~200 Ma, y antes del inicio de la separación continental dentro de Gondwana, que ocurrió ~135 Ma. Esto significa que las familias de cucarachas existentes han evolucionado durante períodos de hasta ~180 millones de años.
Al reconstruir la distribución ancestral de las cucarachas, los investigadores han encontrado evidencia de que la desintegración del continente ha tenido un impacto significativo en la biogeografía de las cucarachas.
Según una hipótesis que se les ocurrió a los científicos, las cucarachas eran un antiguo grupo de insectos que evolucionaron durante la época del Devónico. Sin embargo, esto aún no se ha demostrado completamente, por lo que todavía queda mucho que aprender sobre la evolución de las cucarachas.
¿Las cucarachas son creadas por el hombre?
Las cucarachas han estado vagando por la Tierra junto con algunos de los primeros insectos del planeta. Si bien no existe un origen comprobado, los científicos saben que provienen de las regiones tropicales del mundo, pero desde entonces se han adaptado a climas más fríos.
Debido a que las cucarachas vivieron millones de años antes de que aparecieran los humanos por primera vez, no hay forma física de que tuviéramos algo que ver con su existencia. Sin embargo, los estamos ayudando a evolucionar viviendo en el mismo entorno, proporcionándoles nuevos alimentos para comer y usando insecticidas para matarlos.
¿Están evolucionando las cucarachas?
Quizás le sorprenda saber que la evolución de las cucarachas continúa constantemente, dando paso a una nueva «superbacteria» que es mucho más fuerte que sus antepasados.
De acuerdo a Informes Científicos , las cucarachas alemanas son cada vez más reacias a la glucosa utilizada en las trampas de cebo. Hasta tal punto que los evitan activamente y se vuelven más exigentes con los alimentos que comen.
Las cucarachas también se están volviendo inmunes a los pesticidas. Los investigadores han descubierto que se ha producido resistencia a todos los insecticidas desde la década de 1950, lo que hace más difícil erradicar las plagas.
Dado que el 85% de los hogares del centro de las ciudades de EE. UU. dan positivo en alérgenos de cucarachas, esto es preocupante y representa un riesgo para la salud humana. De manera similar, entre el 60% y el 93% de los niños con asma del centro de las ciudades estadounidenses están sensibilizados a las cucarachas.
No sólo eso, sino que las cucarachas son incluso capaces de resistir pesticidas con los que nunca antes han entrado en contacto, lo que hace que sea casi imposible deshacerse de ellos. Dentro de una generación, podrían evolucionar hasta tener una resistencia completa, aumentando significativamente sus poblaciones.
Si esto continúa, la gente tendrá que adoptar un “manejo integrado de plagas”, que implica colocar trampas, limpiar los escombros por todos lados y aspirarlos.
¿Cómo han sobrevivido las cucarachas?
Las cucarachas existen desde hace millones de años debido a su impresionante capacidad para sobrevivir. Esto se debe a varias características, entre ellas:
Adaptabilidad
Las cucarachas son muy adaptables. Por ejemplo, las cucarachas americanas tienen genes de inmunidad que les han permitido sobrevivir en ambientes insalubres y fuentes de alimentos en fermentación, y continúan haciéndolo hoy. Desarrollaron estos rasgos mucho antes de que los humanos aparecieran en escena, lo que significa que su capacidad para sobrevivir no se ha visto afectada en gran medida por nuestra presencia en la Tierra.
Las cucarachas también se han adaptado a los cambios de la Tierra y sus habitantes a lo largo de millones de años. Incluso aprovechan las viviendas y los entornos humanos, que les proporcionan refugio, alimento, calor y humedad.
Alimentación y dieta
De acuerdo a Ciencia viva , las cucarachas, particularmente las cucarachas alemanas, tienen genomas más grandes relacionados con el gusto y el olfato que la mayoría de los otros insectos, solo superados por las langostas migratorias. Esto les permite evitar el consumo de sustancias tóxicas. También pueden metabolizar sustancias desagradables mejor que otras criaturas, lo que les permite permanecer con vida por más tiempo.
Las cucarachas también pueden comer cualquier cosa. Si bien prefieren el almidón, la grasa, la carne y los dulces, comen cuero, pegamento, pasta para papel tapiz, piel seca, cabello y materia en descomposición. Tienen bacterias intestinales que les permiten digerir la celulosa, lo que significa que pueden comer la mayor parte de la materia orgánica.
Patrón de dormir
Las cucarachas han aprendido a permanecer escondidas durante el día buscando comida y agua. Hacerlo les permite reproducirse y multiplicarse rápidamente antes de que los humanos sepan que están cerca.
Usar el manto de la oscuridad los protege de los depredadores y otros peligros. Por eso sólo verás una cucaracha durante el día si la población es demasiado grande y las cucarachas se ven obligadas a competir por la comida.
Reproducción
Una vez que las cucarachas se han apareado, la hembra desarrolla los huevos en su interior durante un breve periodo de tiempo y los deposita en una ooteca. Este es un saco que los mantiene protegidos hasta que estén listos para salir del cascarón. Cuando las crías están listas, salen de la carcasa, donde se las considera ninfas.
Cada ooteca contiene hasta 40 huevos, lo que da como resultado 400 crías en un año, dependiendo de la especie de cucaracha. Luego, las ninfas no tardan mucho en madurar, donde pueden aparearse y producir su propia descendencia, asegurando la supervivencia de su colonia.
Tamaño
Las cucarachas son pequeñas, por lo que pueden atravesar los rincones más pequeños. También pueden entrar en las viviendas arrastrándose por debajo de los huecos de puertas y ventanas y por las grietas de las paredes.
Cuando están dentro de un edificio, se esconden debajo de los refrigeradores, detrás de los gabinetes y en los desagües. No sólo les proporciona un fácil acceso a alimentos, agua y refugio, sino que también los mantiene seguros.
Especies diferentes
Hay muchas especies diferentes de cucarachas que necesitan cosas diferentes para sobrevivir. Algunos prefieren hacerlo, mientras que a otros les gusta estar afuera entre mantillo y montones de hojas. Esto significa que no compiten por los recursos y pueden sobrevivir dentro de sus propias poblaciones.
Las cucarachas han sobrevivido con éxito millones de años y no parece que vayan a desaparecer pronto. Si bien estas son malas noticias para los humanos, especialmente para aquellos que son dueños de sus propias casas, no se puede negar la impresionante capacidad de supervivencia de las cucarachas.
