Las cucarachas son plagas invasoras que pueden propagar bacterias y enfermedades por toda la casa. Contaminan su espacio vital, se comen su comida e incluso pueden escabullirse sobre usted durante la noche. Si estás luchando contra una plaga, quizás te preguntes por qué existen las cucarachas. Parecen no tener ningún propósito real.
Las cucarachas reciclan la descomposición y los desechos mientras promueven el ciclo del nitrógeno. Son una fuente de alimento para los depredadores y ayudan al ecosistema en lugares inhóspitos. Para los humanos, son un ingrediente útil en medicina e invaluable para la investigación. Las cucarachas cuentan con robótica y prótesis avanzadas y son fuente de gastronomía en todo el mundo. Algunas personas incluso tienen cucarachas silbantes de Madagascar como mascotas domésticas.
La cucaracha doméstica promedio es una plaga plagada de enfermedades que merece ser exterminada. Sin embargo, como criatura con más de 4.000 especies, sólo 4 tipos son una molestia para los humanos. La mayoría evita las poblaciones humanas. Puedes matar a los invasores del hogar sin sentirte culpable, pero las cucarachas han estado ayudando al planeta y a los humanos durante toda su existencia.
¿Las cucarachas tienen algún propósito?
Las cucarachas a menudo se consideran plagas sin sentido. Si bien esto es cierto dentro de la casa de una persona, eso no significa que las cucarachas existan sin ningún motivo. En la naturaleza ofrecen muchos beneficios para equilibrar el ecosistema.
Las cucarachas sólo se vuelven problemáticas en los paisajes urbanos. Aquí están separados de su área de especialización: la naturaleza. Se adaptarán a la jungla de asfalto y buscarán comida, refugio y agua para sobrevivir. Desafortunadamente, estos se encuentran en áreas dominadas por personas. Las cucarachas son peligrosas para las personas, no como depredadoras sino como contaminantes.
- Las cucarachas sirven como portadoras de una variedad de enfermedades, virus y bacterias.
- Pasan sus días correteando por cocinas y baños no deseados. Infectarán las superficies del hogar con patógenos dañinos.
- Pueden desencadenar asma y alergias o irritar a personas vulnerables a estas afecciones.
- Las cucarachas son una de las principales causas de problemas respiratorios en los niños.
No hay ninguna buena razón para permitir una infestación en su hogar. Sin embargo, las cucarachas cumplen muchas funciones útiles en la Tierra. Al hacerlo, benefician a los humanos fuera de nuestros hogares.
¿Por qué las cucarachas son buenas para el medio ambiente?
Entonces, ¿cómo sobresalen las cucarachas en la naturaleza? ¿Por qué deberíamos apreciar los roles que desempeñan? A pesar de ser tan pequeñas, las cucarachas tienen un impacto considerable en nuestro planeta. Exploremos cómo contribuyen a nuestro sustento cada día:
Descomponedores
Las cucarachas son más conocidas por ser comedores resistentes. Desde comida de cocina hasta desechos orgánicos como células de la piel, una cucaracha está feliz de comer cualquier cosa. Sin embargo, esto no fue desarrollado sólo para molestar a los humanos. En la naturaleza, las cucarachas pasan sus días comiendo todo tipo de materia en descomposición, incluyendo:
- Cadáveres de animales
- Hojas caídas
- madera podrida
- Heces y otros desechos
Los insectos y ciertos animales también cumplen esta función. Sin embargo, la resistencia de las cucarachas y su prolífica cantidad significa que contribuyen en gran medida. Los encontrará sobre todo en zonas boscosas, donde los residuos orgánicos se acumulan rápidamente. Sin las cucarachas, estos residuos se pudrirían sin supervisión.
Esto no sólo se acumulará a un ritmo impresionante, sino que también dará lugar a diferentes reacciones químicas. En pequeñas cantidades, la descomposición general es beneficiosa para el medio ambiente. En cantidades no controladas, eso puede alterar el delicado equilibrio de nuestro ecosistema. Por eso existen los descomponedores; reciclan la descomposición de otras formas útiles.
Ciclo del nitrógeno
Sobre todo, las cucarachas contribuyen al ciclo del nitrógeno. El nitrógeno es un componente básico de la vida y crucial para el cultivo de plantas. Sin plantas no habría alimento para las personas ni para los animales.
El nitrógeno está más presente en el aire. Luego es absorbido por el suelo, transferido a las plantas y comido por los animales. Los descomponedores, como las cucarachas, comen desechos orgánicos y los procesan a través de su cuerpo. Esto descompone los componentes y libera nitrógeno nuevamente al suelo y al aire. Aquí puede ser reabsorbido por las plantas. El ciclo continúa.
Por ello, las cucarachas son muy importantes en la salud y el sustento de nuestra planta. Si no estuvieran presentes para contribuir al ciclo del nitrógeno, el planeta no moriría. Sin embargo, sufriría una enorme brecha en su ecosistema y su productividad general.
Suena como una gran responsabilidad por un pequeño error. Sin embargo, hay que tener en cuenta la prolífica cantidad de cucarachas y su resistencia. A pesar de vivir sólo 6 meses seguidos, las hembras pueden reproducirse a un ritmo excepcional.
Como se ha dicho, hay más de 4.000 especies de cucarachas en este planeta. Los números vivos son innumerables. ¿Imagínese el desequilibrio que experimentaría nuestro ecosistema si tantas ayudas de nitrógeno desaparecieran?
Parte de la cadena alimentaria
Las cucarachas pueden parecer indestructibles, pero muchas criaturas dependen de ellas como fuente de alimento. Entre están:
- Aves
- ratas
- Ratones
Estos animales tienen otras fuentes de alimento en su dieta. Sin embargo, las cucarachas ofrecen proteínas, fibra y otros nutrientes valiosos. Con su prolífica cantidad, las cucarachas también proporcionan una fuente de alimento constante y segura.
La desaparición de las cucarachas supondría una disminución de la población de aves, ratas y ratones. Sin esos animales, los siguientes depredadores pasarían hambre. Por ejemplo, sin ratas, muchos reptiles, felinos y aves rapaces sufrirían.
Además, algunos insectos dependen exclusivamente de las cucarachas para sobrevivir. Entre ellas se encuentran las avispas parásitas, que se especializan en alimentarse de huevos de cucarachas. Con este propósito expreso, la anatomía, los comportamientos y los instintos de la avispa sirven para parasitar a las cucarachas. La desaparición de las cucarachas provocaría la extinción de esta avispa. Esto daría como resultado otra onda en el ecosistema, hasta el final, tal vez incluso hasta los humanos.
Prosperar en áreas donde otros animales no pueden
Como se mencionó, otros insectos y animales pueden actuar como descomponedores. Otras especies también complementan la dieta de los depredadores de cucarachas. Eso puede llevarnos a creer que cualquier brecha ecológica se cerraría con el tiempo.
Por el contrario, las cucarachas serían extrañadas por la misma razón que la mayoría de la gente las odia. Son duraderos y adaptables. Pueden llegar donde otras criaturas no pueden. En lugares inhóspitos, donde otros descomponedores o presas no pueden vivir, las cucarachas prosperan. Eso les permite cumplir su papel crucial en lugares que lo necesitan desesperadamente.
Por ejemplo, los lugares extremadamente fríos o calurosos son abandonados por otras criaturas. Esto puede ser para determinadas temporadas o en su conjunto. Los depredadores que quedan atrás pueden morir de hambre sin la presencia de una cucaracha. La descomposición también quedará desatendida. Sin embargo, un estudio en ciencia zoologica determinó que las ninfas de las cucarachas japonesas pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero durante 12 horas. Al sobrevivir a las peores condiciones, pueden cumplir su papel en el ecosistema local.
En resumen, si las cucarachas no usaran su resistencia para ayudar, el ecosistema colapsaría.
Polinizadores
¿Qué tienen en común las cucarachas con las mariposas y las abejas? Las flores las necesitan, por supuesto. En la naturaleza, estas plagas pueden servir como valiosos polinizadores.
Al igual que las abejas y las mariposas, las cucarachas se posan suavemente sobre las flores mientras buscan comida. El polen se pega a sus cuerpos. A medida que continúan su búsqueda de alimento, dejan caer el polen sobre otras flores, lo que ayuda al ciclo natural de la vida.
Se han realizado estudios limitados sobre la ayuda de una cucaracha salvaje como polinizadora. Podría haber varias especies que desempeñen este papel. Sin embargo, estamos seguros de dos tipos que polinizan plantas de forma intencionada:
- La Guayana Francesa
- El Borneo malasio
Un estudio reciente encontró que una cucaracha silvestre chilena, M. brevinines, también puede estar polinizando plantas. Publicado en Revista Brasileira de Entomología , muestra que las cucarachas pueden tener un vínculo muy complejo con la flora nativa. El polen es una fuente de alimento. Las cucarachas ponen sus huevos en un género específico de plantas bromelias.
Beneficios de las cucarachas para los humanos
Es evidente que las cucarachas son valiosas para nuestro planeta. Aún así, eso puede hacer que te preguntes si son solo una plaga cuya existencia debemos tolerar. No deberíamos erradicar la especie, pero para los humanos son sólo la pesadilla de nuestra cocina. ¿Bien? De nada. Las cucarachas son beneficiosas para los humanos de muchas maneras.
Alimento
Puede parecer asqueroso, pero las cucarachas son una excelente fuente de alimento. De hecho, comer cucarachas sólo se considera repugnante en la sociedad occidental. Estos insectos se pueden encontrar en la dieta de muchas culturas de todo el mundo. En algunos, las cucarachas incluso se consideran un alimento básico.
México y Tailandia
La cocina tailandesa y mexicana no tiene reparos en las cucarachas. Puedes encontrar estas plagas en platos de todo tipo, servidos de muchas maneras. Éstas incluyen:
- Hirviendo
- Saltear
- Interrogatorio intenso
- El secado
Porcelana
China también disfruta de las cucarachas como alimento. Una forma común de servir las cucarachas es friéndolas dos veces en aceite. Esto da como resultado un exterior crujiente y un interior suave. La mayoría de las recetas requieren que se retiren la cabeza y las piernas.
¿Es peligroso comer cucarachas?
Las cucarachas transmiten enfermedades, pero las cucarachas silvestres no están expuestas de la misma manera a venenos, bacterias y pesticidas. Del mismo modo, las cucarachas cultivadas específicamente para consumo humano estarán reguladas, por lo que su consumo es seguro. Cuando se cocinan adecuadamente, todas las bacterias y virus presentes en las cucarachas desaparecerán, lo que las hará saludables para comer.
Comedero para insectos
Asimismo, las cucarachas se cultivan y crían como alimento para mascotas amantes de los insectos. Las mascotas insectívoras incluyen tarántulas, lagartos y ranas. Específicamente, la especie de cucaracha cultivada de esta manera es la cucaracha de Dubai. Es la mejor elección para el trabajo, ya que posee muchos rasgos inhibidores:
- no puede saltar
- No puede trepar sobre superficies lisas.
- Se mueve más lento en comparación con otras cucarachas.
- rara vez vuela
- Huele menos que otras cucarachas.
- Es silencioso, a diferencia de otros insectos que se alimentan como el grillo.
- Es muy fácil de criar, ya que las cucarachas son resistentes y resistentes.
Otras cucarachas utilizadas como insectos alimentadores incluyen las cucarachas de Turkestán y las cucarachas silbantes. En comparación con otros insectos que se alimentan, son una excelente opción. Las cucarachas son bajas en grasas y pueden estar repletas de vitaminas y minerales. Aún mejor, se ha descubierto que tienen mayores niveles de proteína que los gusanos de la harina y las larvas de súper gusanos.
Mascotas
Si bien puede resultar sorprendente para algunos, las cucarachas también se crían como mascotas. En concreto, la especie más común es la.
Como su nombre lo indica, la cucaracha silbadora puede emitir un silbido cada vez que se ve amenazada. Esta cucaracha es también la única especie que puede crear este sonido.
Si bien existen otros tipos de cucarachas que se utilizan como mascotas, no son tan populares.
Medicamento
Las cucarachas se han utilizado en medicina a lo largo de la historia. Incluso en las clínicas chinas modernas, las cucarachas se utilizan como ingrediente activo desde hace más de 30 años. Cuando se trituran, pueden tratar las úlceras y se estudian continuamente para encontrar vínculos con otros tratamientos.
En el mundo occidental, la idea de las cucarachas medicinales está ganando terreno. Un estudio publicado en Patógenos y salud global exploró la viabilidad del uso de cucarachas como medicina moderna. Exploró la resiliencia de estas plagas para aprender cómo repeler mejor las bacterias y las enfermedades.
Como prueba, los científicos trituraron diferentes partes de cucarachas y expusieron el tejido a bacterias. Cuando las bacterias alcanzaron cualquier tejido del cerebro y los nervios, los científicos notaron que las bacterias morían. Eso lleva a muchos a creer que los cerebros de las cucarachas serán esenciales para matar cosas como E. Coli y MRSA.
Por supuesto, no verás cerebros de cucaracha triturados en tu farmacia en el corto plazo. No obstante, este descubrimiento es prometedor. Las cucarachas pronto podrían convertirse en un elemento básico de nuestros antibióticos.
Investigación protésica
Las prótesis modernas suelen inspirarse en el mundo natural. Esto es especialmente cierto con los insectos. Funciona como una plantilla útil para construir extremidades de reemplazo.
Debido a que las cucarachas son increíbles a la hora de regenerar partes de su cuerpo, sirven como una referencia muy querida. De hecho, los laboratorios de robótica de todo el mundo utilizan patas de cucaracha como forma de diseñar mejores prótesis. ¿Por qué?
- Es muy fácil trabajar con las cucarachas.. Los científicos necesitan hurgar, estudiar y documentar varios aspectos de estas criaturas. Son menos agresivos que otros insectos.
- Las cucarachas abundan. Debido a que son resistentes y se reproducen fácilmente, las cucarachas se pueden propagar y criar en un laboratorio.
- Las cucarachas son grandes.. En comparación con otros insectos, sus extremidades son más fáciles de ver y estudiar.
Además, las cucarachas tienen un sistema nervioso sencillo en comparación con los sistemas de aves y mamíferos. Esto hace que sea más fácil examinar los datos relevantes al estudiar cómo se mueven las extremidades. Los científicos seguirán manejando muchos datos, pero el sistema nervioso simplificado puede facilitar su trabajo.
Robótica
En ese sentido, las cucarachas son las favoritas en robótica. De hecho, el doctor Robert Full diseñó pequeños robots mecánicos inspirados en las cucarachas. Esto se debe a que sus extremidades segmentadas proporcionan una plantilla útil y fácil de estudiar. Todos los beneficios mencionados anteriormente todavía se aplican en estos laboratorios, con algunas bonificaciones.
Estabilizador
Uno de los aspectos más importantes de la anatomía de las cucarachas es su capacidad para autoestabilizarse. El equipo del profesor Full colocó cucarachas literalmente en terreno rocoso, incluidas simulaciones de terremotos. El equipo incluso les colocó mochilas propulsoras. A diferencia de la mayoría de los animales, las cucarachas pudieron encontrar su lugar sin necesidad de pensar en ello. Si se les daba la vuelta, muchos podían usar sus alas para darse la vuelta.
Los beneficios no terminan ahí. Las cucarachas pueden invertirse, correr sobre superficies redondeadas como si fueran planas y mantener la velocidad en plataformas inestables. Lo hacen invirtiendo sus cuerpos en una acción que dura menos de 150 milisegundos. Todo esto se debe a una combinación de flexibilidad y estabilidad. Les permite maniobrar con más gracia, algo de lo que los robots pueden beneficiarse.
Resistencia
Los científicos también modelaron sus robots a partir de la capacidad de una cucaracha para resistir daños. Después de todo, las cucarachas pueden soportar fuerzas de hasta 800 veces su propio peso corporal. Incluso después de estar expuestas a esa cantidad de estrés, las cucarachas no sufren fatiga ni fracturas por estrés. En cambio, mantienen el mismo grado de fuerza y salud hasta ese mismo punto de ruptura. Una vez que se les quita el peso, continúan corriendo, imperturbables.
Esto puede traducirse en robots que soportan una gran cantidad de peso antes de romperse. Esto es de gran ayuda para cualquier modelo diseñado para transportar cargas pesadas.
Las cucarachas también se adaptan a la extracción de extremidades. Una cucaracha con tres patas puede adoptar una forma de locomoción completamente nueva. Saltará mientras se mueve tan rápido como de costumbre. Si se eliminan todas las extremidades, la cucaracha puede subir por las superficies de malla mientras quede un muñón.
Otras áreas de investigación
Aparte de las prótesis, la robótica y los medicamentos, las cucarachas en sí son buenos animales para estudiar. Como se mencionó, es muy fácil trabajar con las cucarachas. Son grandes y pueden levantarse fácilmente en un laboratorio. Las áreas de investigación incluyen:
- Neurobiología
- Fisiología reproductiva
- Comportamiento social
Además de los laboratorios profesionales, las cucarachas son comunes en las aulas de biología de las universidades. Pueden utilizarse como sujetos de prueba para experimentos relacionados con:
- Feromonas sexuales
- Orientación espacial
- Agresión
- El reloj biológico
- Ecología del comportamiento
De hecho, las cucarachas nos han ayudado a comprender muchas cosas en diversos campos. A medida que se revela más información, estos experimentos sólo pueden avanzar más.
¿Las cucarachas son principalmente plagas?
Las cucarachas desempeñan funciones importantes en la naturaleza, la ciencia y la alimentación. Dicho esto, es posible que aún los veas como plagas. Sin duda, así es como los encontrará la persona promedio. A pesar de lo que ofrecen al mundo, ¿no son las cucarachas principalmente una plaga?
De hecho, no lo son. Sólo una pequeña parte de la población de cucarachas acosa los espacios habitables humanos. Estos se limitan a unas cuatro especies de cucarachas. Esa es una de las más de 4.000 especies que se encuentran en todo el mundo. Además, alrededor del 99,7 por ciento de las cucarachas viven lejos de los humanos. Puedes encontrar estas cucarachas en los mismos lugares donde encontrarías otros animales salvajes:
- Bosques
- Montañas
- Incluso cuerpos de agua
De las cucarachas que se encuentran en hábitats humanos, la mayoría vivió primero en el suelo o en el entorno circundante. Antes de la participación humana, contribuían pacíficamente al ecosistema. Cuando llegó un nuevo hogar con mejor control de la comida y la temperatura, lo buscaron de manera oportunista. Es por eso que encontrará casas recién construidas a menudo infestadas de cucarachas. Si bien puede resultar sorprendente, hay especies de cucarachas que están en peligro de extinción en todo el mundo.
¿Se deben proteger las cucarachas?
A pesar de las ventajas que ofrecen al mundo, no es necesario proteger a las cucarachas. Aquellos que infestan su hogar no contribuyen a la ciencia ni a la medicina. Del mismo modo, después de haber elegido su hogar como un nuevo espacio para vivir, han renunciado a ayudar a la naturaleza. ¿Por qué no deberían hacerlo? Tiene más comida, ofrece mejor refugio y proporciona abundante agua.
Gracias a esto, podrás combatir una plaga sin sentirte culpable. Los pesticidas, insecticidas y trampas son un juego limpio. Sin embargo, estos deben limitarse únicamente a las cucarachas de su hogar. Cualquiera que exista en la vida silvestre circundante es una parte valiosa del ecosistema.
